Солнце едва оторвалось от земли, прогоняя ночную прохладу. Илейна стояла у окна, подставляя волосы несмелым порыв ветра. Много часов подряд бессонница сменяла непродолжительное забытье, но, несмотря на беспокойный отдых, она чувствовала себя вполне бодро.
Порошок и отвар она приготовила с вечера из остатков от первых двух походов к травнику. Сегодняшний день перевернет всю ее жизнь, Илейна понимала это и поэтому не торопила утро, наслаждаясь последними минутами привычной жизни. Она сделала вглубь комнаты несколько шагов, замкнула дверь и принялась расшнуровывать завязки платья. Вскоре из окна вылетела ворона. Мир глазами птицы был совсем другим, полон величия покоренного неба, крылья сделали широкий взмах и зависли в воздухе, ощущая ласку ветра.
Сверху Ироэл был похож на скопище зданий, исколотое десятками улиц, люди без устали сновали туда-сюда, погруженные в ежедневные заботы. Вокруг города лежало поле, с одной стороны граничащее с лесом, с другой – с началом холмистой местности, однако, еще усеянной небольшими скоплениями деревьев. В стороне небольшой лесок. Небольшой для этой провинции. Тот самый, в котором они сделали уже две попытки провести ритуал.
Илейна чуть наклонилась на бок, описав большой полукруг, повернулась и полетела в обратном направлении. Путь назад был лишен детального созерцания, уступившему место более насущным делам. Уже у самого постоялого двора, она взлетела невероятно высоко, как в свой самый первый полет, а потом стремительно понеслась вниз, прикрыв глаза от потоков ветра, Илейна сменила тратторию полета над крышами домов, описала вертикальный круг и залетела в окно комнаты. Сердце еще бешено стучало от выполненного маневра, но мысли стали более ясными. Она быстро сложила в сумку необходимые предметы и без стука попыталась раскрыть дверь комнаты Генри, но та оказалась заперта. В ответ на стук тишина, видимо, вышел. Илейна спустилась на первый этаж. Постояльцы медленно стягивались к завтраку, вяло обсуждая ничего не значащие события. Пользуясь свободным временем, она попросила принести по паре ломтей хлеба с сыром и несколько помидоров. Илейна надеялась, что такой набор сможет заменить ей завтрак. Заказ принесли и она не церемонясь, скинула все в ту же сумку. Генри все не появлялся, его не было в комнате и внизу тоже. Илейна решила выйти во двор, в надежде, что он не ушел дальше, но Генри не было и там. Прошло около пятнадцати минут, прежде чем из-за угла вывернуло знакомое черное одеяние, Илейна быстро пошла навстречу.
- Ты где ходишь?
- Ты почему не спишь?
- И как часто, думая, что я сплю, ты ходил по городу?
- Просто так никогда не ходил, я посетил утреннее служение.
- Теперь мы пойдем посетить лес.
- Так быстро? – удивился Генри. – Мы ведь пробовали только вчера.
- Дело не во времени, а в правильном ходе мыслей. Или ты уже не торопишься расстаться с оборотнем?
- Ты что-то выяснила?
- Да и чем быстрее мы выдвинемся, тем быстрее закончим и тем скорее сможем забыть всю эту историю.
Генри вздохнул, покосившись на постоялый двор, поесть он не успел, но возражать не стал.
- Тебе не кажется, что стража у ворот на нас уже косо смотрит? – спросил он.
- Нет, она меняется и к тому же, это последний наш выход в лес с целью проведения ритуала.
- Ты так уверенна в удачном исходе?
- Более чем.
- Что же было не так до этого?
- Один нюанс, проводящий ритуал тоже должен дать несколько капель крови огню. Я же говорила, что раньше никогда их не проводила и не учла этот важный момент.
- А в книге об этом ничего сказано не было?
- Было, но сначала я сочла это необходимым только в части ритуалов. Собственно, так и есть, просто необходимый нам входит в их число.
- Ты уверена, что это безопасно?
- До этого же ничего не случилось. Ты уже два раза резал над огнем руку.
Генри кивнул, то ли разобравшись в тонкостях проведения ритуалов, то ли позволив только Илейне в этом разбираться. Она украдкой посмотрела на него, ничего подозрительного. Кажется, удалось рассказать о дополнительном условии ритуала вполне невинно. Воспоминание о пропущенном завтраке оттеснило другие мысли, и Илейна, радуясь, что позаботилась о еде, стала рыться в сумке.
- Что ты делаешь? – спросил Генри.
- Собираюсь поесть.
- Значит, ты тоже не завтракала?
Илейна посмотрела на него.
- Тоже? Тебе-то кто не давал?
- А тебе?
- Я спешила.
- И я спешил, только не ожидал, что вернусь нескоро.
- Тут хватит на двоих, - сказала Илейна и передала ему часть запасов.
На остановку время тратить не стали, устроив перекус на ходу, и в этом обнаружилась особая прелесть. В лесу они свернули вправо и ноги сами привели к оврагу и месту вчерашнего ритуала.
- Не так уже это место затеряно среди деревьев, раз так легко вышли на него второй раз, - задумчиво произнесла Илейна.
- Тем не менее, мы никого тут не видели.
- Не будем медлить, - она прошла к поляне и, сбросив с плеча сумку, принялась уже привычными движениями готовить ритуал. - Когда разрежешь ладонь, передай мне кинжал, времени будет немного.
Илейна уже не смотрела на лист бумаги, в память врезалась каждая необходимая руна. По кругу разлит отвар и вот огонь уже полыхает. Начинался ритуал без изменений: все также пламя выросло от первых слов, окрасилось алым, получив крови Генри, взвились, словно руки, огненные языки. Илейна приняла из рук Генри кинжал, крепко сжала его, бросила на мужчину мимолетный взгляд, и уверенным движением полоснула по ладони. Как только капли крови Илейны коснулись огня, он окрасился кроваво красным цветом. Она продолжила проговаривать слова, пламя разрасталось, обжигая их обоих. Ритуал больше не обрывался, он продолжал набирать обороты, перед глазами смешались все оттенки красного, в голове зашумело, время остановилось.
Сомнений не было, в этот раз все получится, оба замерли. Огонь полыхнул и тишину разрезал вскрик Илейны, она упала на колени, Генри хотел поспешить ей на помощь, но какая-то сила сковала его. Он ощущал, как что-то внутри переворачивается, не физически, на каком то другом уровне. Он схватился за грудь, не в силах сделать вход, но вскоре что-то покинуло его, словно пробка, протолкнутая через горлышко бутылки, сначала вызвала дискомфорт, но потом оставила легкость. Огонь выдал последнюю вспышку и погас.
Илейна никак не могла успокоить тяжелое дыхание. Обряд отнял слишком много сил. Длинную жизнь оборотня словно вырвали из кровоточащей раны, никогда раньше Илейна не ощущала себя настолько слабой и уязвимой. Больше никогда она не сможет летать, смотреть на мир с высоты полета. Тоска тяжелой рукой сжала ее сердце.
Генри, напротив, чувствовал себя на подъеме сил. Паразитирующая сущность оборотня, наконец, покинула его тело. Больше не было ощущения чего-то инородного в душе. Казалось, он впервые смог вздохнуть полной грудью, свободный от всего тяготившего, сейчас весь мир был в его руках.
Насладившись новыми ощущениями, Генри открыл глаза и опустил взгляд на Илейну, сидевшую до того трогательно обхватив плечи руками, что он не выдержал, обошел вокруг тлеющих бревен костра и опустился рядом.
- Как ты себя чувствуешь?
- Все пройдет, - она слабо улыбнулась, - главное, что мы достигли цели.
В груди Генри кольнуло, никогда и никто больше не сможет вызвать у него столько восхищения, как эта женщина, казавшаяся сейчас невероятно хрупкой и притягательной. Он коснулся рукой ее лица, разглядывая каждую его черточку.
Повинуясь спонтанно возникшему порыву, он приблизился и, обхватив ее затылок, прижался к женским губам.
У Илейны перехватило дыхание, все, что она могла, это сидеть неподвижно, позволяя терзать свои губы. Только когда он отпустил их, способность дышать вернулась, Илейна сделала шумный вдох.
- Ты с ума, сошел что ли? – срывающимся, слабым голосом спросила она.
- Наоборот, я чувствую, что перестал это делать.
Илейна широко распахнутыми глазами смотрела на него, не веря происходящему. Она могла ожидать от Генри чего угодно, но только не внезапного порыва страсти. В голове даже как то не укладывалось происходящее, она смотрела на него удивленными глазами, пока Генри не спеша скользил рукой по ее животу. Он чувствовал, как бешено бьется ее сердце. Ладонь достигла холмика груди, он остановил движение, разглядывая глубокий вырез платья. Осторожно, слегка дрожащими пальцами, он запустил в него руку в районе плеча, стягивая ткань вниз.
Илейна вспыхнула, щеки стали гореть, но она не могла произнести ни слова, пораженная его действиями и реакцией своего тела. Шумно выдохнула, когда горячее дыхание Генри обожгло ее шею. Он мучительно медленно покрывал освобожденный от одежды участок тела. Илейна вздрогнула и вцепилась в его плечо, только сейчас осознавая, как давно хотела этого: оказаться в его объятиях, ощутить на себе его губы и больше не думать ни о чем. Особенно сильно она хотела этого именно сейчас, когда обряд забрал часть ее сущности.
- Что ты делаешь? – наконец удалось ей прошептать, - как же все разговоры о благочестии и грехах?
Генри поднял на нее серьезный, слегка затуманенный взгляд.
- Ты самое прекрасное создание, которое я только мог видеть. Ты не можешь быть порождением греха.
Илейна слегка оттолкнула его и попыталась перевести дыхание. Ветер холодил оголенное плечо, еще хранившее память о его поцелуях. Генри придвинулся ближе, вновь прижимая ее к себе, стаскивая платье со второго плеча. Уже увереннее он сжал ее грудь, выглянувшую в вырезе, скользнул вниз к завязкам корсета, не желающим поддаваться.
Илейна закрыла глаза. Платье стало давить и мешало дышать, непослушной рукой она помогла ему справиться с завязками и вот уже ненужные складки ткани упали вниз. Генри окинул ее пристальным, горящим взглядом. Одной рукой приподняв Илейну, другой он стал стягивать платье с ее бедер, ощущая нарастающее нетерпение. Вскоре Илейна оказалась лежащей на земле. Она зарделась, в смущении зажмурилась, с гулко бьющимся сердцем ожидая пока он перестанет скользить по ней изучающим взглядом.
Течение времени остановилось, казалось, она лежала перед ним абсолютно обнаженной целую вечность, вздрогнула от его неожиданного прикосновения к разгоряченной коже. Генри ощутил, неизведанное ранее жгучее желание, быстро освободился от одежды, навис на Илейной, стискивая ее бедро. Она распахнула глаза, встретилась с его напряженным взглядом и обвила его шею руками.
- Тебе не будет больно? – прошептал он у самого ее лица.
- Не говори ничего, - в нетерпении она с силой ждала его плечо и в следующую секунду громко вдохнула воздух, восхищенная пронзившим ее тело мучительно-сладостным ощущением, позволяя пелене накрывать сознание и обострять чувства. Они превратились в единое целое, чувствуя друг друга каждой клеточкой тела и души.
Мне почему-то очень запомнились слова Илейны про её возраст, что ей столько же лет, сколько и ему... если его возраст надвое сложить. 
Или его святость и честность испарились вместе с сущностью оборотня? 
Я бы сказала, кульминационная! 
